Buddismen framstår som ett större exempel på en religion vilken utmanar det underförstådda antagandet, att en religion nödvändigtvis är monoteistisk. Buddism är inte ett system av monoteistisk tro, och även i de grenar av buddism i vilka det finns ett tydligt engagemang för idén om Buddha själv som en frälsare, till exempel i sekterna Jodoshu och Jodoshinshu Pure Land i Japan, kommer denna uppfattning till korta angående att betrakta Buddha som en skapargud. Buddism i allmänhet förnekar inte existensen och aktiviteten hos en variation av gudar, och medan de i en del buddistiska sekter kan vara föremål för vördnad och blidkande, medges de ingen väsentlig roll i tingens ordning vilken förkunnas i buddistiska läror, och anses förvisso, liksom människor, lyda under lagarna om karma och reinkarnation. För att illustrera karaktären hos buddism, följer nu en kort beskrivning av lärorna i theravadabuddism, buddismen på Sri Lanka, Burma, Thailand och Kambodja, vilken allmänt betraktas som den äldsta traditionen av västerländska forskare.